To lik blir funnet i sakristiet i St. Matthewskirken i Paddington; en landstryker fra stedet og en statsråd, begge med strupen skåret over med brutal presisjon. Førstebetjent Adam Dalgliesh går i gang med å etterforske drapene, men hva slags forbrytelse står han overfor? Og hva med piken som druknet under et strandparty ved Themsen? Er det noen forbindelse mellom disse hendelsene og tre døde kvinner - alle i statsrådens bekjentskapskrets?
