Amerikaneren Jack MacCall flytter til Roma for å unnslippe minnene om konenstragiske selvmord. Bokens handling foregår i South Carolina og Roma med tilbakeblikk på Vietnam-krigen og Holocaust-redslene under annen verdenskrig, og viser hvordan mørke minner forfølger generasjoner. Og minnene om den avdøde Shylas opplevelser preger Jacks liv.