Vermeers berømte bilde av "Piken med perleøredobb" blir stjålet, tyvene krever løsepenger ellers vil de ødelegge maleriet. Tyvene legger igjen mange spor og gåter i forskjellige avisannonser. De to kunstinteresserte barna, Petra og Calder, bestemmer seg for å løse gåten. Det blir en vanskelig oppgave hvor selv FBI har problemer med å tolke sporene tyvene legger igjen. Illustrasjonene i boken har en viktig rolle for lesere som vil løse gåten.
