Høsten 1959. Verden er i forandring, men på Welton Academy gjør man seg klar til å gjennomføre et hundreår gammelt rituale: mottakelsen av et nytt kull gutter til kostskolensnådeløse disiplin. Dette året blir det annerleds; bak de tykke murene blir lærebøker revet i stykker. John Keating er kommet til skolen.