I New Iberia, Louisiana, blir ei ung jente, Amanda Boudreau, brutalt voldtatt og drept. Den afro-amerikanske småsvindleren Tee Bobby Hulin er mistenkt for drapet på Amanda. Hulin erklærer seg uskyldig og etterforsker Dave Robicheaux tror ham, likevel forøker han å begå selvmord på cella. Da advokat Perry LaSalle påtar seg å forsvare Hulin, vet Robicheaux at det er dårlig samvittighet som ligger til grunn. Hulins bestemor ble nemlig forført av LaSalles bestefar. På ett eller annet vis står Amanda Boudreaus død i sammenheng med hendelser som fant sted for lenge siden. Samtidig som Robicheaux etterfosker sakene, kjemper han med avhengighet av smertestillende midler.
