Vi befinner oss på 1600-tallet. I den nye franske kolonien Canada er den underskudd på kvinner. Ludvig XIV har forordnet at ubemidlede og foreldreløse franske jomfurer kan sendes til kolonien for å gifte seg. Disseunge kvinnene blir kalt "Kongens døtre". De to søstrene Marie og Cahterine Carduer har nettopp mistet sin far som var boktrykkermester. Marie elsket faren og hans verden, og det er hennes kjærlighet til bøkene som nå holder henne oppe. Det blir bestemt at de skal utvandre. Boka skildrer omstendighetene rundt pikenes reise, den lange og vonde overfarten og ankomsten til den nye verden og et nytt liv.