Jeebleh, en somalisk universitetsprofessor i New York, drar for første gang på 20 år til hjemstedet Mogadishu. Den siste gangen han var der var han politisk fange i en fengselscelle. Jeebleh drar tilbake for å besøke morens grav og for å hjelpe ungdomsvennen Bilem å finne niesen sin som sannsynligvis er kidnappet. Byen Jeebleh kommer til er herjet av lokale krigsherrer og khat-tyggende ungdomsgjenger som skyter sivile av ren kjedsomhet. Her må han kjempe både mot ondskapen, og mot sin egen fortid. Romanen handler om virkningene av borgerkrig, om konflikten mellom idealer og gamle tradisjoner, mellom moderne vennskap og båndene til familieklanen. Nuruddin Farah flyktet selv fra Somalia i 1974.
