Boken skildrer krigen på landsbygda i det sørlige Afrika. Ulume er gammel, herjet av krig og omveltninger og ønsker seg en ny kone. Han har sett seg ut unge Munakazi i lyset fra en granateksplosjon. Sønnene hans er soldater og har slått seg ned i storbyen. Munakazi lengter også til storbyen og rømmer dit i opprør mot gamle normer, men kommer ydmyket og i dårlig forfatning tilbake til landsbyen. Angola gjennomlevde 20 år med krig og indre stridigheter, og for Ulume og de andre i landsbyen er redselen blitt en del av livet. Perpetela fikk den portugisisktalende verdens mest høythengende litterære pris, Prémio Camoes, i 1997. Dette er hans første bok oversatt til norsk.
