Handlingen i denne romanen utspiller seg i Lisboa. Dagen er viktig og skjebnesvanger. Bokens mannlige forteller er urolig, og ønsker å ta et oppgjør med sin fortid. Han har samtaler med både levende og døde, der han beveger seg fra sted til sted, med tog og taxi, på marked og gravlund, i bar, restaurant og hotell. Han treffer en sliten narkoman, en belest loddselger, en sigøynerkvinne, en trekkspiller og en som selger fortellinger. Samtalene dreier seg om filosofiske spørsmål som livslede og livsglede. Om melankoli og tap, men også om mat! Tabucchis roman er en surrealistisk drømmebok om Portugal, og et requiem for det 20. århundre. Boken er en hyllest til diktningen, kunsten og friheten, og er blitt tildelt den italiensk PEN-prisen.