Paul Rayment er på terskelen til en komfortabel pensjonisttilværelse da en stygg sykkelulykke gjør at han må amputere den ene beinet. Han føler seg ydmyket og ødelagt og vender seg bort fra alle vennene sine. Hen leier en sykepleier hvis har det til felles med han at hun har opplevd barndommen i Europa, hun i Kroatia han i Frankrike. Hun behandler han taktfullt og effektivt, mens hans følelser for henne og den vakre sønnen hennes er komplekse. Og da den prisbelønte australske forfatterinnen Elizabeth Costello ankommer, blir ting ytterligere komplisert. Flere av Coetzees romaner er utgitt på norsk, bl.a. "Vanære" (2000), som han vant Booker-prisen for. Med denne boken var han nominert til Booker-prisen 2005.
