Fandorin kommer tilbake til Russland etter et opphold i Japan. Som reisefølge har han sin japanske tjener, kampsportspesialisten Massa, som har reddet livet hans flere ganger. Fandorin er nå blitt ansvarlig for spesielle tjenester under Moskvas generalguvernør, prins Dolgorkoi. Samme dag som Fandorin kommer hjem blir general Sobolev, også kalt Akilles, funnet død. Han er nasjonalhelt etter innsatsen under kampene på Balkan. Alt tyder på at han har dødd av et hjerteinfarkt, men Fandorin har sine tvil. Erast Fandorin er for mange kjent fra "Vinterdronningen", "Tyrkisk Gambit" og "Leviathan" som fins i norsk oversettelse.
