Det ble reist et piggtrådgjerde gjennom sentrum av Berlin natt til 13. august 1961. Gjerdet ble til Berlinmuren. Forfatteren beskriver i boken etterkrigstidens politiske forhold som førte til at byen ble delt i to. Dette utløste en konflikt mellom øst og vest som kunne fått katastrofale følger. Verden sto for første gang overfor trusselen om en kjernefysisk tilintetgjørelse. Trykket lettet først da muren falt 9. november 1989. Boken fletter sammen murens dramatiske historie, nye funn fra arkivene og berlinernes personlige opplevelser, som blant annet inkluderer fluktforsøk og forfølgelse.
