Den unge styrmannen Edmond Dantès er en åpen og ærlig mann. Han drømmer om et lykkelig liv sammen med sin forlovede, den vakre Mercedes. Men drømmene faller i grus når hans beste venn Fernand, som også er forelsket i Mercedes, fører han bak lyset. Edmond dømmes på falske premisser til fengsel på øya If, hvor han tilbringer 13 år under forferdelige forhold. Han plages av sin uforståelige skjebne, og etter som årene går besettes han av tanken på hevn. Med hjelp fra en medfange rømmer han fra fengseløya og nøster seg inn i kretsene rundt den franske adelen for å hevne seg på mennene som fikk han fengslet, en etter en. Han er blitt den gåtefulle og beregnende Greven av Monte Cristo.
