SS-Obersturmführer Paul Meissner ankommer Auschwitz fra den russiske fronten, såret og kun egnet til administrativt arbeid. Hans mest presserende oppgave er å forbedre leirmoralen. Han etablerer en sjakklubb og lar offiserer og menige gamble på spill. Snart får Meissner vite at sjakk også spilles blant fangene, og det ryktes om en uslåelig jøde, Emil «Klokkemakeren». Meissners overordnede krever at han demonstrerer tysk overlegenhet ved å la de beste nazistiske spillerne knuse jøden. For hvert spill øker innsatsen, og risikoene, og de to mennenes skjebner blir sammenvevd. Tjue år senere møtes de igjen i Amsterdam - Meissner er biskop og Emil spiller i en internasjonal sjakkturnering. Meissner ønsker tilgivelse. Omtalen er utarbeidet av BS.
