Patti og Daniel blir tidlig morløse. De to søsknene vokser opp på en gård påden engelske landsbygda omkring 1880 sammen med sin tyranniske og hissige far, Hector Stewart. Når han gifter seg på nytt får barna en god og omsorgsfull stemor, men uoverstemmelsene mellom dem og faren er like sterke.Moira kommer fra den irske grenen av familien, og på grunn av et lite feiltrinn hun gjorde som ung pike, blir nå i en alder av tjuefem år giftet bort til Hector. Han tror at hun har en stor arv i vente, og vil ha henne for pengenes skyld. Moira får sjokk når hun ankommer gården og ser hvilken forfatning den og dens eier er i. Nå må hun innstille seg på et kjærlighetsløst ekteskap. Hector og Moira får flere barn sammen, og ett av dem Sean, skiller seg ut fra de andre. Og det er nettopp Sean som ved sine handlinger ugjenkallelig vil forandre livet og fremtiden for hele familien Stewart.