Romanen skildrer livene til søstrene Emily og Sarah Grimes fra 1930 og førti år frem i tid. Foredrene deres skilles og de blir etterlatt med den nervøse og rastløse mora mens faren som de føler seg mer knyttet til forsvinner ut av deres liv og dør tidlig. Søstrene velger forskjellige veier i livet, Sarah gifter seg tidlig med en kjekk og lovende ung mann og blir husmor. Mannen viser seg å være voldelig og ekteskapet blir ikke lykkelig for Sarah. Den smarte Emily drar til universitetsstudier i New York der hun lar den ene elskeren avløse den andre. Yates er forfatteren bak "Revolutionary Road" som ble filmatisert med Kate Winslet og Leonardo di Caprio i hovedrollene.
