"Ensomhetens grunn" er Paul Austers personlige betraktinger om farskap. I den første delen beskriver han minner og følelser etter farens død, en far som var fjern og reservert. I etterlatte papirer finner han omtaler av et 60 år gammelt familiemord som kaster nytt lys over farens gåtefulle personlighet. I bokens annen del forskyves perspektivet over på Austers egenrolle som far, og gjennom en mosaikk av bilder, episoder og assosiasjoner betrakter fortelleren adskillelsen fra sønnen, den døende bestefaren og dikterens ensomhet.
