Året er 1869. En mann kommer til St. Petersburg på falsk pass, fra eksil i Dresden. Hans sønn, eller stesønn, er forsvunnet. Drept, skal det vise seg. Faren, hvis navn er Fjodor Dostojevskij, oppsøker guttens steder og omgangskrets. Papirene hans er allerede fjernet fra hybelen av tsarens politi. Sønnen var tydeligvis involvert i nihilistiske og anarkistiske grupper. Faren registrerer med forferdelse anarkistenes menneskeforakt og tsarpolitiets metoder. Han opplever sorg over sønnetapet som blander seg med kvaler over erotisk hemmelighetskremmeri, skyldfølelse og forvirring. Men like mye er dette en roman om idékamp, der Russland selv er hovedperson. J. M. Coetzee (f. 1940) har mottatt Booker-prisen to ganger. I 2003 fikk han Nobelprisen. Romanen kom første gang på norsk i 1995.
