Vi skriver Januar 1895. Henry James' stykke Guy Domville har blitt en fiasko på Londons teaterscener. Romanen følger James i de neste fem årene. Han flytter til Rye i Sussex hvor han skriver sitt mesterverk "The turn of the screw", drevet av lyst til å arbeide, og samtidig hjemsøkt av hendelser i sin egen fortid. Dette er Colm Toibins portrett av den amerikanske forfatteren Henry James, også kalt Mesteren. Toibin har skrevet flere romaner tidligere, og han har mottatt "The Irish Aer Lingus Literature Prize 1991".
