En tåkete høstkveld blir Fader Gorman i all hast hentet til en kvinnes dødsleie. Hun betror ham en hemmelighet som gjelder mange menneskers liv, og han gir henne et skjebnesvangert løfte. På veien hjem blir han drept og ranet. Hva morderen ikke fant var papirlappen Fader Gorman hadde stukket ned i skoen - en lapp med ni navn på. Den eneste forbindelsen mellom disse ni er at de omtrent alle har lidd en plutselig død, av tilsynelatende helt naturlige årsaker.
