Den 5000 år gamle ismannen fra de italienske Alpene ble gravd ut i 1994. Forfatteren var med på undersøkelsene av mannen, og klarte å oppspore en av slektningene hans i dagens Storbritannia. Boka beskriver pionerforskningen til forfatteren på et bemerkelsesverdig gen som nedarves fra mor til datter, og som forblir uendret fra generasjon til generasjon. Undersøkelser av DNA-prøver fra hele verden har åpnet for konklusjonen at de aller fleste kvinner med europeisk opprinnelse nedstammer fra en av bare sju kvinner som levde for titusener av år siden. Sykes gir oss i denne boka fortellinger om disse sju genetiske formødrene våre, og vi får på den måten et innblikk i genetikkens versjon av vår egen fortid. Boka er dessuten en personlig beretning om spenning og skuffelser i en forskers liv. Den handler om vitebegjær og tilfeldigheter på vei mot ny og revolusjonerende kunnskap om oss selv og genene våre.
