Vi møter en dansk familie på 1930-tallet. Mor, far og de to barna deres, Jesper og lillesøsteren - hun som er bokas jeg-person og bare ni år i første kapittel. Familien bor i Frederikshavn, der far er møbelsnekker, byens beste, men ikke til å tjene penger. Mor er salmedikter, "med ett bein på jorda og ett i himmelen". I bakgrunnen troner besteforeldrenes storgård. Her er også tidsbilder av klasse og sosial tilhørighet, men det er forholdet mellom de to søsknene som står i fokus. Krigen kommer til Danmark, sosialisten Jesper må flykte til Sverige. Lillesøster må også rømme, og blir kaféservitrise i Oslo. Der dukker det selvfølgelig opp menn, men hovedpersonen lengter etter broren sin, som fortsatt er det viktigste mennesket i livet hennes. Per Petterson ble i 1996 nominert til Nordisk Råds litteraturpris for denne romanen.
