Handlingen er lagt til Oslo på midten av 60-tallet. Nils er tjue år, student og kjæreste med Maria. På en ryggsekktur gjennom Europa blir både han og barndomsvennen Zakk tiltrukket av Jane fra Brooklyn. De drømmer begge to om å bli forfattere. Nils ønsker å starte opp et litterært tidsskrift, mens Zakk har mer ambisiøse planer. "Tjue" gir et gjensyn med flere av personene fra "Gutten på passbildet". Boken er sterkt selvbiografisk. Espen Haavardsholm vokste som sin hovedperson opp i et kulturradikalt miljø, hvor forfattere som Sigurd Hoel, Arnulf Øverland og Inger Hagerup var husvenner.
