Jack Burns er skuespiller i Hollywood. Hans mor er en tatoveringskunstner fra Toronto og faren en organist fra Edinburgh som stadig lot seg tatovere på nytt. Faren forsvinner, og i en alder av fire år reiser Jack med moren sin til København, Stockholm, Oslo, Amsterdam og Helsinki. Mye av boken handler om disse vage barndomsminnene som har vært med å forme Jack til den han er. Den skildrer også ungdomstiden hans på skoler i Canada og New England, og hans mange forhold til mye eldre kvinner.
